从表面意义理解，单亲家庭是指由于死亡或离异后只剩下夫妻中一方与未成年子女组成的家庭。为此可以将单亲家庭子女的概念界定为：由父亲或母亲一方与其未婚的，年龄在18岁以下的，没有独立生活能力的子女共同组成的家庭。家是驿站、港湾，是孩子成长的一块沃土。对于尚未成年的孩子来说，更是安全的代名词，是快乐之源，是健康心理，人格发展的基础。
        对于单亲家庭的孩子，由于家庭结构的不完整，容易出现一系列的心理问题。
        （1）自闭
        家庭的破裂，仿佛是“天降横祸”，对年幼的孩子来说，他们缺乏必要的心理准备，因而他们遭受的打击比父母更大，而且孩子比大人敏感、脆弱，他们还不具备自我调整心理的能力，一时还难以面对家庭破损的严酷现实，因而会感到无所适从、闷闷不乐。孩子也懂得比较，他们会拿自己的现在与过去比，感到自己处境已大不如前，拿自己与健全家庭的孩子比，自感我家跟别人家不一样，因而滋生出自卑的心理，做事变得胆怯，缺乏自信。
        由于父亲或母亲的缺失，孩子自卑，久而久之而产生抑郁，不愿与人接触，对周围的人常有戒备、厌烦的心理表现出神经过敏的症状。他们总怀疑别人会在背后议论自己家庭的缺损和父母的离异，认为别人都瞧不起自己，不愿向他人敞开自己的心扉，便自我封闭，不愿外出活动，不愿与人打交道，表现出孤独、内向的性格特征。

        （2）自卑
        由于孩子的心理没有成熟，他无法去体会父母们的生活，无法理解父母们的苦衷，幼小的心灵脆弱、敏感，没有自我调适的能力。
        特别是看到同伴们与父母亲亲热热、幸福美满地玩耍、嬉戏的时候，孩子最容易想到自己生活的缺失。心中的悲伤、失落由然而生，由此孩子而郁郁寡欢。
        自卑的孩子最敏感，面对别人的关怀，他们会过于在意，甚至发生误解，久而久之，他们将从人群之中脱离出来，进入自我封闭和孤独的空间，从而导致性格，人际交流的极大障碍。

        （3）自责
        自责表现为对个人能力和品质作出偏低的评价，从而自我责备、自我鄙视、自我轻蔑，将一切的不如意归因于自己不好，对自己所做的事抱有恐惧倾向。单亲家庭的子女有较为强烈的自卑感，他们感到自己不如别人，悲观失望。
        由于对自己的评价偏低，因此他们把工作和学习的失败归因于自己的无能，产生不安、内疚、失望等消极的情绪体验，从而导致自己的整个心理失去平衡。
        久而久之，他们对自己失去了信心，甚至对那些稍加努力就可以完成的任务，也往往因自叹无能而轻易放弃。许多单亲家庭子女受到批评后，总认为是自己不好，在别人笑自己的时候，总认为是自己做错了什么事。

        （4）焦虑
        有些单亲家庭的子女在他们父母亲离婚的过程中看到的是人与人之间的互相攻击，学习到的是讨价还价、相互敌视，因此，他们对人与人之间的交往缺乏信心，他们的监护人由于家庭缺失而引起情绪失调，极易把这种情绪带到与孩子的互动中，孩子常常提心吊胆，要花大量的心理能量来应付家庭破碎后的家庭关系，对人与人之间的交往感到无所适从，缺乏安全感。
        所以，他们在众人面前感到不安、敏感，结交伙伴时总怕别人说自己的坏话，很在意别人对自己的评价，在对人关系上具有退缩、焦虑的特点。

        （5）偏执
        因为父母的分裂，必然带来家庭的硝烟或冷战，孩子长期生活在压抑的空间，时时为父母的关系而担忧，甚至有些家庭的孩子成了父母撒气、泄愤的出气筒，孩子成天处在恐惧和担忧中，没有安全感，时刻担心、害怕家庭战争的爆发。这样长期压抑的生活很容易使孩子产生恐惧心理和敌对情绪，对同伴永远保持距离，自我保护意识过强，敌对情绪很大。
        情绪长期的压抑，一旦爆发出来，能量也就越大，极易产生极端行为。这种倾向在女孩身上表现为想痛哭或离家出走甚至自甘堕落。在一些男孩身上则表现为攻击行为。

        （6）逆反
        单亲家庭中的孩子，由于父亲或母亲的缺失，容易成为别的孩子奚落和欺负的对象。然而他们也渴望尊严，渴望被人欣赏，于是在言行上便刻意地表现出与众不同，有时甚至喜欢“顶牛角，对着干”，以显示自身的存在价值，甚至有时候会表现得很自负。